秋意渐浓，薛嘉言的日子却过得比往日更显充实。
白日里，她出门与周掌柜在粮行商议生意上的事情，新收的秋粮已入囤，商队即将出发往鞑靼。
在家时多半是陪伴着棠姐儿，教她读书认字，也带着她玩耍。
自姜玄生辰夜后，他竟有大半月未召她入宫。薛嘉言也不以为意，她不过是皇帝的床伴，自然得等皇帝空闲了，有心情了才会叫她。
这日午后，吕舟过来回话，说完铺子上的事情，薛嘉言问起戚炳春的事。
吕舟压低声音道：“奶奶，按您的吩咐，我故意引着老爷在巷口说话，瞧见杨主事进了王寡妇的门，我就佯作惊讶说了一句‘竟是他？’，老爷听了便问我是谁，我说是吏部的杨主事，往薛府走动过。”
薛嘉言问道：“他反应如何？”
“老爷一听见是吏部的主事，眼睛当场就亮了，问了我好一会，我便把杨主事夸了几句。后来阿征瞧见他给王寡妇送了一匹布料，又送过一回绒花，这几日两人已走得极近。阿征说昨儿老爷在王寡妇家过的夜。”
薛嘉言听着吕舟说话，透过窗棂往外看，庭院里的那株菊花已冒出了花苞，已经是秋日了。秋天已经来了，冬天还会远吗？张二的刀想必也磨好了，往后冬至节便是戚炳春的忌日了。
薛嘉言在算计着戚炳春的死期，戚炳春却还在做着飞黄腾达的大梦。
第二日一早，他便找到薛嘉言你：“少亭家的，我有件事想跟你单独说说。”
薛嘉言瞥了他一眼，早已猜到他的来意，却不动声色地对司雨道：“把门开着，你在门口候着。”
戚炳春进屋后，先是背着手踱了两步，摆出长辈的架子，清了清嗓子道：“薛氏，按咱们戚家的规矩，你做出这种不知廉耻的事情，本该沉塘谢罪！”
他说这话时，眼睛紧紧盯着
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