部尚书等部院堂官，以及两位以学问渊博著称的翰林院掌院学士。
他们，将负责从这最后的精华中，初步敲定前十名的顺序，再交由圣裁。
几位大人落座，自有内侍将那份试卷逐一奉上。
众人默默传阅，时而凝神细观，时而提笔在特制的纸条上写下简短评语粘于卷侧，时而低声交换一两句意见。
气氛比下方更为凝重，每一个细微的表情，一次短暂的沉吟，都可能决定一位学子乃至一派人未来的命运。
阅卷持续了约莫几个时辰，初步的共识才勉强达成。
前十的试卷被挑选出来，大致排定了先后，但关于前三名，尤其是第一名的初步排比，争议却陡然激烈起来。
兵部尚书张老大人，是行伍出身，虽年逾六旬，依旧声若洪钟，他拿起一份试卷，手指用力点在策论部分，朗声道：
“诸位，老夫观此卷，可为第一！诸位请看此处论述，‘北疆大捷，士气可用，当趁势而进，犁庭扫穴，以绝后患！’ 此言深得我心！
还有这里，论及东南倭患，主张‘造坚船利炮，主动出击，肃清海疆’！何等气魄！如今国朝虽内有忧患，然对外不可示弱！正需此等锐意进取、有胆有识的栋梁之才！若都只知守成，畏首畏尾，国威何存？”
他对面坐着的是户部尚书赵大人，主管天下钱粮，最知国朝情况，他闻言缓缓放下手中另一份试卷，摇了摇头，语气平和却坚定：
“张大人稍安勿躁。锐意进取固然可贵，然治国如烹小鲜，岂能一味用猛火？你推崇此卷，气势虽足，然细观其策，多言战，少虑民。大军一动，钱粮何来？民夫何出？眼下各地水旱频仍，仓廪未实，当务之急是与民休息，固本培元！老夫倒觉得，此卷更为妥当。”
他拿起自己看重的那份：“这篇文章强调‘国以民为本’，主张‘
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