“佩雷尔号”是一座漂浮的钢铁城市，等级森严。
它拥有头等舱位220个，二等舱位260个，以及多达1000个的统舱（统一舱位）铺位，此外还有船员180人。
头等舱位于船体中前部上层，装饰奢华，红木镶板、黄铜饰件、天鹅绒帷幕，连走廊都铺着厚实的地毯，尽可能隔绝了外界的喧嚣。
二等舱位于船尾，条件稍逊，但依旧保证每人有固定铺位和一定的活动空间。
而统舱（统一座舱），则位于水线以下的船首部分。
由于时近冬季，本是跨大西洋旅行的淡季，前往美国的富裕乘客本就不多，头等舱和二等舱很少能满员。
但这一次，因为法国作家代表团的轰动效应，不仅预定的头等、二等舱位全部售罄，甚至在黑市上出现了高价倒卖的情况。
莱昂纳尔等人对头等舱、二等舱自然没有什么探索的兴趣，这些乘客本就是他们日常接触的人物。
他们沿着狭窄的舷梯不断向下，向下；越往下，空气中那股体味、霉味、劣质烟草味混合的臭味就越发浓烈。
当他们终于到达统舱的舱门时，更是有一股热烘烘的氨水味像浪潮猛地扑面而来。
莫泊桑捂住口鼻，向后踉跄一步，脸色发白：“上帝！这地方怎么能比我的公寓还要臭上十倍！”
这里几乎没有自然光，全靠挂在中央支柱上一盏烟熏火燎的煤油灯提供照明。
舱顶低矮，只有不足两米高，在经过粗大的蒸汽管道和梁柱下方时，不得不弯腰。
整个空间没有任何隔断，密密麻麻地挤满了人。
所谓的铺位根本不存在，乘客们用自己的毯子、包袱皮甚至干草，在冰冷潮湿的甲板上争夺着一席之地。
他们像沙丁鱼般挤在一起，或坐或卧，眼神大多空洞、麻木，
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