残阳彻底隐没,暮色如墨般泼洒在永平银场,血腥味混杂着硝烟味,在冷风中翻涌飘散。
朱高炽端坐在主事衙门的公案之后,身下是清理出来的一方干净地面,周遭却依旧是尸骸遍地的炼狱景象。
他指尖轻叩着桌面,目光平静地落在门外的血色暮色里,仿佛对这满场的尸山血海视若无睹,只是静静等候着拷问的结果。
衙门深处的偏房内,惨叫声撕心裂肺,一声高过一声,听得人心头发紧,连窗外的虫鸣都被压得没了声息。
锦衣卫指挥使蒋瓛正亲自坐镇拷问周虎,烙铁烧得通红发亮,摁在皮肉上便滋滋作响,夹棍死死嵌着血肉,稍一用力便听得骨头碎裂的脆响,钉指钉、鞭笞、水牢种种酷刑轮番上阵,饶是周虎平日里凶悍无赖,此刻也早已被折磨得不成人形。
他浑身血肉模糊,没有一块好皮,手指被夹得骨裂筋断,指骨外翻露出白森森的茬子,原本油滑的脸上布满了焦痕与血污,嘴唇干裂得渗出血珠,每一次刑罚落下,都让他如同从鬼门关走了一遭,浑身痉挛着抽搐,连哀嚎的力气都快要耗尽。
“我说!我全说!”周虎的嗓子早已喊得沙哑,眼泪混着血水淌满了下巴,“是饶州李氏家主李嵩亲自找的我!他给了我五千两白银,还有三百石粮食,五十把锈刀!他说只要煽动匠人叛乱,搅乱江南局势,朝廷就会叫停清丈,事成之后还会保我做饶州知府!”
他像是抓住了最后一根救命稻草,拼尽最后一丝力气,将自己知道的一切都竹筒倒豆子般抖了出来,没有丝毫隐瞒。
从李氏家主如何派人深夜密会,许给他金山银山和高官厚禄,到江南各地士绅如何暗中联络,分批次给他输送军械钱粮,再到那些约定好的接头暗号、秘密据点和联络人,甚至连他私吞了多少两白银、藏在银场哪个角落的细节,都一五一十地交代得清清楚楚。
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