1888年4月15日的柏林皇宫里，青铜吊灯的亮光在镶金的天花板上投下富丽堂皇的光影。海军大臣阿尔布雷希特.冯.施托施的军靴踏在大理石地面上，发出沉闷的回响。他手中的战报像一块烧红的铁，烫得所有人坐立不安。
“殿下，”施托施向摄政王威廉皇太子敬礼，声音干涩如沙，“挪威海战结果已确认四艘赫尔戈兰级战列舰沉没，六艘战列舰、战巡重创。太平天国的两艘‘应龙型’仅受中创，英国人还损失了一条‘无敌’级、一条‘无畏’级”
威廉皇太子猛地站起，镶金的手杖砸在橡木桌上。这位刚失去祖父（威廉一世于3月去世）、父亲腓特烈三世又病危的年轻皇太子，脸色苍白得可怕：“四艘赫尔戈兰级？被两艘东方人的破烂击沉？”他的声音陡然拔高，“那些黄皮猴子是不是用了黑魔法？！”
铁血宰相俾斯麦从椅子上起身，灰白的胡须在灯光下微微有些抖动。他展开几张模糊的黑白照片——那是德国侦察飞艇冒险拍摄的“天国”号侧影。“殿下，击沉我们战舰的不是魔法。”他指着照片上巍峨的舰体，“是360毫米主炮和3万吨的钢铁巨兽。根据情报，他们的主装甲带至少比我们的赫尔戈兰级厚50毫米。”
会议室一片死寂。火炮口径差距达55毫米，主装厚度差了50毫米在钢铁战舰纵横海上的时代，这意味着巨大的代差！
威廉盯着照片上那两座如山峰般耸立的炮塔，手指不自觉地颤抖：“为什么德国没有这样的战舰？我们的克虏伯工厂不是世界第一吗？！”
“因为太平天国是拥有2000万平方公里领土、6亿人口的超级大国。”俾斯麦的声音冰冷但充满理性，“他们只养了100万陆军，军费全砸给了海军。而我们.”他指了指地图上新占领的东欧平原，“帝国现在需要消化50万平方公里黑土地，需要将挪威王国、芬兰大公国
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