赫特福德郡诺斯利庄园的图书室里，德比伯爵瘫坐在高背椅上，痛风肿胀的右脚架在孔雀绒脚凳上。一只硬木茶几上摆着水晶药瓶和银质茶匙，浓烈的鸦片酊气味与雪茄烟味混杂在空气中。
“再加十滴.”首相颤抖的手指推开剂量杯，侍医立即将琥珀色的鸦片酊滴入红茶，他仰头一饮而尽。
“先生们”嗑完药后好一会儿，暂时摆脱了痛风困扰的德比伯爵终于缓缓开口，声音听着有点迷糊，然后他随手拿起一份文件，戴上单片眼镜，端详了一会儿，“哦印加天国的使者提出用安托法加斯塔换取我们对他们吞并玻利维亚的默许。”
德比伯爵的儿子，外交大臣斯坦利勋爵微微欠身：“首相阁下（工作时间称职务），安托法加斯塔的硝石储量足够供应整个欧洲的军火工业。如果我们控制这里，加上智利已有的部分，英国将掌握阿塔卡马沙漠百分之六十以上的硝矿.”他加强了一下语气：“全部都由英国掌握！”
海军大臣帕金顿爵士皱眉道：“那我们和华约的冲突还要继续吗？美国方面依据《北大西洋同盟条约》一再向我们求援，还希望我们可以封锁旧金山港和圣迭戈港。”
“唔，”英国首相迷迷糊糊地说，“那就去封锁一下。”
帕金顿勋爵道：“问题是，我们太平洋舰队只有六艘铁甲舰，而太平天国在旧金山有十六艘。如果真要封锁，恐怕力有不逮。”
外交大臣斯坦利笑道：“谁让海军来真的？做做样子就行了。”
“告诉太平天国，”英国首相插话道，“我们的封锁只针对太平天国，只针对悬挂着太平天国国旗的商船，其余一切都不管。”
陆军大臣皮尔突然笑了：“对！其余都不管，就让让他们打！打得越热闹越好！美国内战拖了八年，现在又要爆发‘东西战争’.”他故意拖长声调，“我们大英帝国终于可以好
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