这时，一年轻士子喊了一声，随即所有士子就对张居正拱手作揖起来。
“晚生袁宗道。”
“晚生耿定理。”
“晚生熊廷弼。”
……
“你们这是？”
张居正有些惊讶。
“晚生袁宗道与众兄弟同窗特来荆州看看太师，同时也是想让太师知道，乡人不是全都视太师为奸贼。”
“自古公道自在人心，只是当今士风大坏，官僚士绅重利者多，持正者少，饶是湖广诸官与楚地缙绅也因此多暗里恨太师，明着是敬太师，暗里却不准我们乡民说太师的好话，称赞太师的揭帖小报反而被胥吏衙役严查，官僚们也会寻机处置我们，反而是说太师坏话的，表面上看是抓了，但其实抓了又放，哪怕抓进牢里去，也是好吃好喝供着。”
“除此之外，他们还不准我们来见太师。”
“但我们不能不见，不能不让太师看见这天下不是他们能一手遮天的。”
“所以，我们虽然没敢白天在城外迎接太师，但现在是必须来见见太师的，以让太师知道人心并非全不知太师谋国之功，至于本乡小民，想必太师也明白，只要他们还是沉默的，也说明是不恨太师的。”
袁宗道这时拱手说了起来。
张居正见此，不由得笑了起来：“多谢挂念，我楚地能有诸位俊杰，则我楚地人杰必兴盛也，里面坐吧。”
“太师谬赞。”
“只是太师病重，晚生们就不打扰太师。”
袁宗道说了一句，接着就对张居正拱手道：“告辞。”
张居正见此只好点首。
次日，张居正早早地起了床，让人抬着去太晖山祭了祖，且在看见自家祖坟重新完好无损后，也就叹气言道：“列祖列宗，不孝子孙张居正回来了！”
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