精英忍者紧随其后，欲图探清其具体行迹。
然而，就在下关已近在眼前时，西乡吉之助的船只突然转道向南，往京都去了。
不难看出，定是对方察觉到有人跟踪，所以临时改变行程。
由此可合理怀疑：萨摩与长州已有密切接触！
关于萨长当前的关系究竟发展到哪一步了，目前尚无确切信息。
为了削弱尊攘阵营，青登没少派人拉拢西国诸藩。
除了绝对不可能降服的长州之外，萨摩、土佐和肥前都是青登的重点拉拢对象。
书到用时方恨少——人才亦是如此。
虽然青登麾下人才济济，有一骑当千的剑豪，有持筹握算的商业奇才，有一毫不苟的后勤大师……但却唯独没有精通外交艺术的辩士、纵横家！
一言以蔽之，青登对西国诸藩的拉拢并不顺利……
从利诱到胁迫，可谓是用尽招数。
遑论青登开出多么丰厚的条件、施以多么可怕的压力，萨、土、肥三藩都表现出若即若离、兴致缺缺的态度。
平心而论，青登开出的条件已相当丰厚，足可称是优待。
只要萨摩能够俯首臣服，他甚至能够原谅西乡吉之助的瓦解征长军团，使“长州征伐”功亏一篑的前嫌。
都把条件开到这个份儿上了，萨摩等藩都不愿倒向幕府。
如此，大抵便只有一种可能性：西国诸藩所求甚大……对青登而言，这当然不是什么好消息。
使青登倍感在意的第二项事件，便是天皇和太子的行踪成谜。
同样是九番队的汇报——天皇和太子已许久未露脸。
自“庆应之变”以来，为了证明皇室已在长州的掌控之中，同时也为了证明天皇和太子是“自愿”来长州的，在桂小五郎等人的悉心安排下，这对可怜父子隔三
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