公元1295年一本神奇的书《马可.波罗行记》出现在欧陆，书中，威尼斯人马可.波罗自述，1275年夏他随父亲、叔父来到元朝，受到元世祖忽必烈的盛宴欢迎，然后，他在元朝居住和为官17年。
《马可.波罗行记》中描述元大都的宫墙、房壁和天花板满涂金银，日本的金多无数用来盖房，而且声言绝对确实可信，这本书在欧陆广为流传，使得欧陆各国都对神秘的东方充满向往，很多人都想远渡重洋，去神秘的东方探险。
可以说《马可·波罗行记》是开启大航海时代的钥匙，正是由于欧陆各国对马可.波罗描写的东方的富庶和神秘充满向往，很多人开始寻找通往东方的航线。
十五世纪末，葡萄牙贵族达.伽马终于找到了前往东方的航道，并率船队满载香料、宝石而归，这更刺激了欧陆各国的神经，从而掀开了大航海时代的序幕。
随后，受西班牙雇佣的探险家哥伦布又发现了富庶的美洲大陆，西班牙逐步开始了对美洲的殖民统治，并获得了丰厚的利润，从而掀起了席卷世界的殖民狂潮。
大航海时代和殖民时代的前期，西班牙和葡萄牙以其在航海技术上的优势和对新航线的熟悉大量开拓殖民地，可以说，殖民前期就是这两个老牌列强的天下，美洲、非洲、亚洲几乎绝大部分殖民地都掌控在他们的手中。
公元1494年6月，两国签订了《托尔德西里亚斯条约》，条约中，他们规定了一条从北极到南极的分界线，分界线以东发现的殖民地都归葡萄牙所有，分界线以西的殖民地都归西班牙所有，这也是世界上第一次瓜分殖民地，而参与瓜分的国家，只有西班牙和葡萄牙！
这两个欧陆强国在十五世纪末到十六世纪末是当之无愧的海上霸主，在长达将近百年的时间里他们都在殖民活动中占据着绝对主导地位，美洲、非洲、亚洲能殖民的地方几
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