去找杨蕙丽。石头说没有钱。青皮和胖头四把平时积攒的钱凑给他，还不够去县城的一趟车费。石头很懊恼。
家里的生活依旧由方桂枝一个人操持着，这个夏季她明显瘦了，雪白的肌肤被晒成小麦色。石头从学校回来，正碰着方桂枝挑着打好的稻谷进院子，他几乎认不出她。方桂枝头发蓬乱，脸上沾满稻草屑和泥巴，豆大的汗珠在脸上画出一条条沟壑。沉重的担子把她压得矮了半截。石头叫了声小婶，眼泪在涌动。
“石头，回来了！”方桂枝勉强挤出一丝笑容。
“婶，明天起，我跟你下地干活。”石头说。
“不用了，你还得去学校里，也许有转机呢。”方桂枝把一担谷粒放下，用手抹了一把脸，她的脸被太阳晒得通红，可以看到粗-大的毛孔。
“婶，我不读书了，跟你学种田。”石头说着，把稻谷倒在大垫子上，用谷耙铺开晾晒。
“石头，你去一趟城里，找杨老师想想办法。我……我还有十几元钱。”方桂枝轻声说。
石头摇摇头。方桂枝把手按在他肩头轻轻叹了一口气。石头没考上，她除了难受，更有一份庆幸。要是石头进了城，她可连个伴也没有了。这个家走不了，留不得。石头把倒空的谷箩挑在肩上朝迈着大步朝责任田里走去。
方桂枝望着石头高大的背影露出欣慰的笑容，她舀了一碗冷水喝下，拿起竹杠紧跟而去。作为女人，她没有多大奢求，只愿地里庄稼长得壮实，一家人不冷不饿过个年。方桂枝走到田头，碰着李大高。
“桂枝，田里农活多，忙不过来，你喊我。”李大高说。
“谢你了，有石头呢，他很能干。”方桂枝说。
两个人擦肩而过的时候，李大高盯着方桂枝看了一阵。方桂枝感觉到他炽热的目光中有一股异样的情愫，慌忙低头避开他的注视。
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